李苦禅于1922年考入国立北平艺术专科学校西画系专修西画；1923年，拜齐白石门下，成为齐派艺术第一位入室弟子，并与赵望云、孙之俊等友人成立了“吼虹画社”，开始了探索“中西合璧”改革中国画之路 [3]；1928年4月，作品《惨淡京都》发表于《大公报》，7月，参加中西画会在北海漪澜堂举办的画展，11月，发表作品《惨幕》；1930年，任国立杭州艺术专科学校教授；1933年，创作中国画《墨鸡》《鱼鹰》等；1941年7月，在北平中山公园举办画展，展出作品50余件；1945年，任中国艺术专科学校教务主任；1946年，任国立北平艺术专科学校国画教授，另当选为首届“中国美术作家协会”常务理事；1950年，任中央美术学院民族美术研究所研究员；创作作品《扁豆图》《双鸡图》；1972年，任中国画研究院院务委员；1977年，当选为中国美术家协会理事；1978年3月—1983年6月，当选为中国人民政治协商会议第五届全国委员会委员；1979年，在人民大会堂作巨幅《松鹰》《盛夏图》。

作于1981年，在此之前，李苦禅被“四人帮”冠以“黑画家”的帽子，多次遭批斗，期间虽然仍坚持作画，但内心着实压抑，直到1976年“四人帮”被粉碎后，李苦禅的教授身份以及名誉才得以恢复，自1979年始，先生联接四张“丈二匹”作巨幅《盛夏图》，至1981年得以完成，气势磅礴，豪情万丈。是年李苦禅被选为“中国画研究院委员”，之后又参加教学片《苦禅写意》的拍摄，到漓江写生，多与友人切磋艺事。似是有感于祖国山河壮丽，也为表达自己的博大胸襟，又似是心中没有了禁锢，而可以一随己意尽情挥洒，大展平生未尽之志。苍鹰雄踞山顶，雄赳赳气昂昂的姿态诠释着强烈的爱国精神以及刚毅的性格。

甚为罕见的是，画中山石施以朱砂饱蘸金粉，盖因朱砂颜色比赭石厚重，“赤峰”亦是指红山，如此一来，就把红山文化凸显得更为淋漓。就取法上来说，此图融金绿山水与大写意的画风于一炉，这无疑是李苦禅先生的一种大胆的探索和创新。先生作此图时，已然八十四岁，如此高龄，尚有这样的不息的创新精神，着实让我辈叹服。在李苦禅的同年画作中，运用如此手法所作的，另有《赤峰白羽图》（见下图。设色纸本，95*63cm。见《中国近现代名家画集—李苦禅》第174页，人民美术出版社、锦绣文华企业出版。），有资料可查的这类运用“金碧”手法的画作仅见两幅，实在是少之又少。